В настоящее время алмазы добывают из двух типов месторождений: коренных (кимберлитовые и лампроитовые трубки) и вторичных - россыпи.

Россыпи представляют собой песчаные грунты на небольшой глубине, в руслах рек и рядом с водоёмами, которые образуются в течение миллионов лет в результате размыва. Россыпные алмазы сохраняются в свободной форме, легче извлекаются и требуют меньше капиталовложений. Такие алмазы более дорогие, поскольку сохраняют свою первозданную форму и свойства.

В коренных месторождениях алмазы связаны с твёрдыми породами - кимберлитами и расположены на большой глубине - от десятков метров до десятков километров. Такие запасы требуют большого объема инвестиций и вскрышных работ.

Россыпных месторождения в природе существенно меньше, чем коренных, и концентрация алмазов в них ниже. В среднем из одной тонны породы добывается около 1 карата алмазов из коренных месторождений и 3-5 из россыпных. Содержание алмазов очень сильно меняется от трубки к трубке. Некоторые месторождения рентабельно отрабатываются и при содержании 0,2 карата.

Для добычи алмазов используется разнообразная техника. В первую очередь, это драга, плавучее горно-обогатительное сооружение, оснащенное оборудованием, для разработки обводнённых месторождений. Путем промывки извлекают сравнительно тяжелые алмазы из рыхлой "желтой земли". Плотные кимберлиты приходится сначала измельчать в дробильных агрегатах, а затем отмывать породную муку в виде шлама, чтобы получить в остатке концентрат алмазов и других тяжелых минералов. Раньше алмазы отбирались из этого концентрата вручную, а в настоящее время это делается чаще всего автоматически.

Деятельность Уралалмаза ведётся в двух основных направлениях:

1. Добыча алмазов

Ежегодная добыча прииска составляет свыше 60 тысяч каратов. Исходя из имеющихся добычных мощностей и содержания алмазов на действующих месторождениях.

В настоящее время общие запасы, планируемые к отработке, составляют около миллиона каратов алмазов. Таким образом, имеющиеся запасы алмазного сырья обеспечат на ближайшую перспективу стабильную добычу в указанных объемах. Для увеличения добычи ЗАО "Уралалмаз" принимает ряд серьезных организационно-технических мероприятий, среди которых: организация на ряде месторождений параллельной работы двух добывающих объектов и монтаж дополнительного узла размыва - технологического поста, на котором при помощи подающейся под давлением воды и специального оборудования производится предварительное измельчение пород.

Также компания нарабатывает опыт эксплуатации автономных узлов размыва для оценки экономической целесообразности работы на мелких месторождениях (до 30 тысяч каратов), предстоящее перемещение драги на новый полигон - месторождение "Левобережные террасы р. Б. Щугор", проработка вопроса по строительству новой драги для развития россыпи "Верховья р. Б. Колчим" и др.

2. Геологоразведочные работы

С целью дальнейшего укрепления минерально-сырьевой базы, прииском получены лицензии на поисковые геологоразведочные работы. По результатам проведенных работ были определены участки, на которых геологоразведку целесообразно проводить в первую очередь ("Волынский" и "Ключевской"). Реальный срок от начала разведки до начала добычи 8-10 лет.

Ведется подготовка к получению права на разработку месторождения Чикман с запасами около 500 тыс. карат на севере Пермского края.